Fez história: Mesmo com a derrota para o Crocodiles, Soldiers se despede da BFA 2017 com sentimento

Opinião, por Leonardo Oberherr

Parecia ser roteiro de filme. Início de 2016 o Santa Maria Soldiers era reconhecido no Rio Grande do Sul como uma forte equipe, mas sequer era favorita ao título gaúcho. No final de 2017, o mesmo Soldiers chega à Final da Conferência Sul da Primeira Divisão, com grandes chances de chegar aos playoffs nacionais da competição. Em um pouco mais de um ano, o Soldiers mostrou que veio para ser Gigante.

Os Soldados de Santa Maria iniciaram no ano passado uma das maiores ascensões que o futebol americano brasileiro já presenciou. Desacreditado por uma fraca campanha no Gauchão de 2015, onde havia caído na Primeira Fase para o Campeão Juventude, o time de Santa Maria começou o gauchão com alguns destaques, mas sem o grande favoritismo do atual Campeão Juventude.

Vencendo e convencendo, o time chegou ao tão sonhado Gigante Bowl. Estar ali era uma conquista. Jogar futebol Americano no Gigante da Beira Rio, Estádio palco de grandes jogos e da Copa do Mundo FIFA de 2014, era um sonho tornando-se realidade. E o público foi recorde no Estado: 12.066 pessoas presenciaram o triunfo do Santa Maria Soldiers, empurrado pela comoção e força do pequeno Lorenzo, diante do Juventude F.A.

No segundo semestre, crente no crescimento, o time chegou aos playoffs da Liga Nacional, a segunda divisão do Campeonato Brasileiro. Após vencer o Joinville Redlions, os Soldados viajaram mais de 40 horas, para chegar até a Arena do Jacaré, Minas Gerais, para a disputa da Semifinal da competição, diante do BH Eagles, que mais tarde deu lugar ao todo poderoso SADA Cruzeiro. Mesmo com a derrota, o time já estava na BFA de 2017.

O ano de 2017 começa diferente de 2016. o Soldiers anuncia a chegada de importantes jogadores, como Vinícius Zanon, da Seleção brasileira, Clinton Greenway III, Vinny Araújo e outros. O time patrolou todo mundo no Gauchão e chegou com confiança na BFA.

As projeções davam conta de: "aaah, talvez o Soldiers vença um ou dois jogos". Fez mais que isso. Terminou com um 5 - 1 na Fase regular, vencendo HP, Crocodiles, Juventude, Istepôs e Brown Spiders, caindo apenas para o bi-campeão brasileiro, Timbó Rex.

Os playoffs chegaram, e com ele chegou também a responsabilidade. "O time que quase venceu o Rex" precisava mostrar a que veio. E mostrou: Bateu o HP em casa, e aguardava pelo jogo entre Crocodiles e Rex para definir o finalista da Conferência Sul. Em jogo histórico, o time paranaense venceu fora de casa o Rex e veio para Santa maria enfrentar o Soldiers.

E este jogo aconteceu. Aconteceu hoje, por sinal. E a derrota veio. O time tão acostumado à vencer nos últimos meses, caiu para a grande atuação de Drew Banks. Placar final, 35 a 06 para os visitantes. As derrotas são complicadas, sabemos. Mas essa veio para mostrar que muito ainda tem de ser feito, e que o Soldiers incomodou. Deu trabalho, mas ainda não é invencível.

Parabéns Santa Maria Soldiers, 2018 é logo ali.